Varios medios cuentan con la infraestructura y el personal para hacer periodismo de investigación, pero los costos operacionales pueden ser muy altos en momentos en que los ingresos son limitados. Sin embargo, usar esta capacidad de búsqueda de información a pedido de clientes dispuestos a pagar por proyectos especiales podría ayudar a financiar tareas básicas del periodismo investigativo, asegura David Westphal, de Online Journalism Review.
Aunque los dueños de la revista británica The Economist han realizado trabajos de investigación especializada para clientes corporativos desde los años cuarenta, pocas empresas informativas en Estados Unidos han seguido el ejemplo, remarca Westphal. Pero hay algunas excepciones recientes:
* GlobalPost, un sitio web de noticias internacionales, ofrece a miembros que paguen por el servicio acceso a sus red de periodistas, además de reportajes personalizados a cargo de sus empleados y periodistas independientes ("freelance") por tarifas adicionales.
* El New England Center for Investigative Reporting usa a periodistas freelance para hacer investigación por contrato.
* SNS Global, fundado por dos ex periodistas investigativos del Wall Street Journal, realiza una amplia gama de investigación encomendada por sus clientes.
Sin embargo, el dueño del sitio Texas Watchdog, Trent Seibert, explicó a Westphal su preocupación por posibles conflictos éticos entre los trabajos contratados y confidenciales y la transparencia que se espera de un medio. "¿Dónde pones la línea?", preguntó.
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