"Acabo de darle asilo a periodista del Diario El Universo Carlos Pérez Barriga multado con 3 años de cárcel y 40 millones de multa en Ecuador", escribió el presidente de Panamá Ricardo Martinelli en su cuenta de Twitter el jueves 16 de febrero de 2012, informó la organización ecuatoriana no gubernamental Fundamedios.

Los hermanos de Pérez, César y Nicolás, que también son dueños del diario El Universo, se encuentran en Estados Unidos y descartan volver a Ecuador por temor, según informó el diario peruano La República. Emilio Palacio, el periodista que escribió el editorial que provocó al presidente ecuatoriano Rafael Correa a presentar la demanda de injurias calumniosas contra El Universo, también se encuentra en Estados Unidos donde ha pedido asilo en el país.

En vista de la insólita victoria judicial del presidente ecuatoriano Rafael Correa contra el diario El Universo, la trágica noticia ha sido criticada y rechazada a nivel mundial por múltiples organizaciones defensoras de la libertad de expresión. El veredicto “representa un serio golpe contra la libertad de expresión y un retroceso para la democracia”, dijo el Comité para la Protección de Periodistas (CPJ). Reporteros Sin Fronteras la clasificó como “un revés catastrófico para la libertad de expresión” y la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) como un “grave atentado a la libertad de prensa”.

Mientras tanto, en Ecuador, cientos de personas marcharon para pedir por la libertad de expresión y demostrar su rechazo a la condena contra El Universo, informó el mismo diario. Empleados y periodistas de El Universo se vistieron de luto y se taparon la boca con vendas “como señal de la ‘mordaza a la prensa libre’ en Ecuador”, en su caminata hacia la Corte de Justicia de Ecuador, reportó el diario El Comercio.