En un suburbio de la ciudad de Salt Lake, Utah, el alcalde republicano admitió usar un nombre falso para escribir notas que promueven las "buenas noticias" acerca de su localidad, de acuerdo con The Cutline. El escándalo ha generado cuestionamientos sobre los estándares para verificar a periodistas ciudadanos.

El alcalde de West Valley, Mike Winder usaba el seudónimo de Richard Burwash -- e incluso una fotografía encontrada a través de búsquedas en Google -- para escribir más de una docena de notas en el transcurso de dos años para los diarios Deseret News, Oquirrh Times y KSL.com, reportaron Associated Press y Deseret News. Winder se auto citaba, agregó NPR, mientras que New Yorker publicó que Winder incluso creó un perfil de Facebook para "su identidad falsa."

"Mis motivos eran reestablecer el balance noticioso en la cobertura de Deseret News de mi ciudad," dijo Winder a la publicación.

Winder enviaba sus artículos a través de la iniciativa Deseret Connect, la cual buscaba animar a los ciudadanos a escribir notas para el periódico.

"No se trata de un artista usando un seudónimo," publicó un editorial de Salt Lake City Tribune. "Se trata de un funcionario público tratando de engañar a los medios y al público que busca información imparcial.

Susan Milligan, de US News, señala que el caso de Winder destaca los "riesgos del periodismo ciudadano," y agrega que depender de personas no entrenadas es un insulto para los reporteros. "Es terrible que los medios, quizá desesperados por contenido gratuito, no confirmaran la identidad de 'Burwash' ni siquiera lo conocieran en persona...Hay una razón para contratar y someter a investigación a los periodistas" escribió. "Y existe un riesgo de usar el trabajo de personas anónimas (o falsas) sin pagarles y quienes piensan que pueden ser reporteros por el hecho de que tienen una computadora. Las fotografías pueden ser alteradas; y las declaraciones inventadas. Alguien que quiere publicar en forma gratuita puede tener una agenda política —como sucedió con Winder—y el periódico respalda esto al no pagarle por su trabajo."