El escándalo que afecta al gigante de medios News Corp., dirigido por el magnate Rupert Murdoch, se ha expandido desde incidentes de presunto espionaje telefónico en el tabloide británico News of the World a un caso de sobornos con múltiples arrestos y renuncias y ha puesto en aprietos al primer ministro de Gran Bretaña y su gobierno. Las más recientes revelaciones de que los empleados de News Corp. podrían haber sobornado a la policía londinense, un departamento donde 10 de sus 45 encargados de prensa habían trabajado antes para la empresa de Murdoch, explicaron la agencia Associated Press y el Washington Post.

Según CNN México, en su testimonio del 19 de julio ante el parlamento británico, Rupert Murdoch negó haber estado al tanto de cualquier soborno, espionaje o acuerdo fuera de la corte por actividades ilegales.

En un incidente aparte, Sean Hoare, un ex reportero del News of the World que habló con los medios y la policía sobre las escuchas telefónicas y los sobornos pagados por el diario, fue encontrado muerto. Según informó The Guardian, la policía no está tratando el caso como un homicidio.

Aunque el impacto de las revelaciones se han centrado en los negocios de News Corp. en el Reino Unido, el hecho de que la empresa es dueña de varios medios en Estados Unidos –incluidos el diario Wall Street Journal, la cadena de televisión Fox y el servicio de información financiera Dow Jones– ha llevado a varias críticas sobre la conducta de la compañía de parte de funcionarios de gobierno y comentaristas.

A petición de varios congresistas estadounidenses, el FBI ha comenzado a investigar si los reporteros de News Corp. interceptaron los mensajes de voz de las víctimas de los atentados del 11 de septiembre de 2001, informó el diario Los Angeles Times. Además, según The Guardian, el Departamento de Justicia de Estados Unidos está trabajando con funcionarios antifraude británicos para determinar si News Corp. violó leyes estadounidenses que prohíben a negocios de ese país pagar sobornos en el extranjero. Entre las principales figuras afectadas por estas revelaciones está el director ejecutivo de Dow Jones y director del Wall Street Journal Les Hinton, quien renunció por su responsabilidad ante los abusos éticos y criminales que podrían haber ocurrido --según él, sin su conocimiento-- durante su gestión como supervisor del News of the World, explicó la agencia EFE.

Podría haber también mayores impactos a nivel de regulación. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC, por su nombre en inglés) revisará sus normas sobre propiedad de medios el próximo año. Según el Washington Post, hay quienes creen que la concesión televisiva a Fox (que incluye más de 20 estaciones de televisión abierta) podría ser revocada si News Corp. hubiese violado alguna ley.

Los críticos también han apuntado sus dardos a otros dos medios de News Corp., el canal de noticias por cable Fox News y al Wall Street Journal por ofrecer una cobertura mínima del escándalo y salir a la defensa de la conducta de su empresa matriz. Sin embargo los medios de la competencia también están bajo escrutinio por cubrir estos eventos con demasiado celo. Por ejemplo, se dice que CNN le ha restado importancia al papel que uno de sus propios empleados habría tenido en el espionaje telefónico.

El escándalo sigue en desarrollo, pero la Associated Press reporta que podría poner fin al reinado de Rupert Murdoch e impedir sus esfuerzos de nombrar a su hijo James como su sucesor. Críticos como Robert Niles, de Online Journalism Review, y Roy Greenslade en The Guardian (diario rival de News Corp. y que denunciara el escándalo) ven esto como algo positivo, ya que el modelo promovido por Murdoch es contrario a “la ética del periodismo responsable” al dar prioridad a la ideología y al periodismo de baja calidad.