O diretor do jornal Dallas Morning News ainda não sabe dizer se a implantação de um sistema de cobrança pelo conteúdo online, em março, foi um bom ou um mau negócio, mas tem certeza de que algo precisava ser feito para criar uma fonte de financiamento para o jornalismo de serviço público.

Jim Moroney III iniciou sua apresentação para estudantes e professores de jornalismo da Universidade do Texas em Austin, no dia 12 de abril, com a leitura de uma lista de políticos federais, estaduais e municipais recentemente condenados ou acusados de enriquecer com dinheiro público.

Se os jornais não encontrarem uma maneira de continuar financiando os custos de operação de um veículo como o Dallas Morning News, com 300 repórteres, “teremos uma lista mais longa de canalhas”, disse Moroney. “Ou eles simplesmente não serão pegos”.

O jornal cobra 16,95 dólares mensais pelo acesso a seu conteúdo online a partir de computadores, tablets ou celulares. Se o usuário for utilizar apenas uma plataforma digital, o preço cai para 9,95 dólares.

Além de adotar um chamado "paywall", um dos temas debatidos durante o 12° Simpósio Internacional de Jornalismo Digital, em Austin, entre os dias 1 e 2 de abril, Moroney disse que o Dallas Morning News tomou outra decisão arriscada ao aumentar o preço da assinatura da versão impressa em 43% (de 21 dólares para 30 dólares mensais) em maio de 2009. O jornal acabou perdendo 12% dos leitores, número que, segundo, Moroney, era esperado. Para ele, o resultado mostra que "há uma demanda real por esse jornal”, disse.

Não se trata de “salvar o jornal’”, afirmou Moroney. A questão, explicou, é como “dar suporte a jornalistas do calibre dos que temos no Dallas Morning News atualmente”. Moroney acrescentou que, embora o site dallasnews.com tenha faturado 14,2 milhões de dólares com publicidade em 2010, o custo de operação da redação é de aproximadamente 35 milhões de dólares.

A apresentação de Moroney foi organizada pelo Centro Knight para o Jornalismo nas Américas, da Universidade do Texas em Austin. Leia uma descrição completa, em inglês, da apresentação de Moroney aqui.