Assim como outros veículos de comunicação e organizações, que criaram diretrizes para o uso do Facebook e do Twitter, em agosto a ESPN divulgou uma nova política para as redes sociais, segundo o Scribbal.

Segundo as diretrizes da ESPN, disponíveis para download aqui, os jornalistas devem "pensar antes de twittar" e "pensar antes de re-twittar". O manual também orienta os profissionais a "exercitar a discrição" e a "manter deliberações internas em segredo", além de afirmar que os funcionários não devem divulgar notícias de última hora pelo Twitter.

John Karalis, do Bloguin, lamentou a regra sobre a divulgação de notícias de última hora pelo Twitter. Tal decisão, argumentou Karalis, pode ser o início do fim da ESPN. "Quanto mais os sites e os repórteres divulgam notícias de última hora nas redes sociais, mais eles são reconhecidos como líderes. Quanto mais eles são reconhecidos como líderes, maior é a probabilidade de que eu vá atrás deles, não da ESPN, em busca de notícias".

Os jornalistas deveriam ser autorizados a divulgar notícias de última hora pelo Twitter, escreveu David Silverberg, do Future of Media, ao afirmar que a nova regra da ESPN "contraria a forma como a mídia deveria funcionar numa era digital, em que as pessoas usam oTwitter para obter as últimas notícias de seus repórteres favoritos".

Para o ZombieJournalism, a decisão da ESPN sobre o Twitter é um retrocesso. O site deu duas possíveis razões para tal atitude:

1.) A empresa está preocupada com seu papel na divulgação constante de rumores e especulações. Mas, sinceramente, eles sabem que é por isso que os fãs de esportes procuram a ESPN na internet.
2.) A ESPN está tão segura em relação a suas fontes no mundo dos esportes que não teme perder uma exclusiva para uma fonte das mídias sociais.

Em maio, a Sociedade Americana de Editores de Notícias lançou um controverso guia sobre o uso das redes sociais, orientando, de forma semelhante, os veículos de comunicação a divulgar notícias de última hora em seus sites, não pelo Twitter.

Em resposta aos críticos, o porta-voz da ESPN, Paul Melvin, disse - ironicamente, pelo Twitter - que a "política da ESPN não proíbe – apenas estabelece diretrizes para alavancar poderosas ferramentas de mídia de forma responsável”.

Em entrevista ao Sports Business Daily, o chefe do ESPN.com, Rob King, afirmou que "essa tecnologia é o equivalente a um microfone ao vivo. Sendo assim, deveria ser tratada com uma dose de consciência sobre [...] como ela representa a forma como a ESPN quer se conectar com sua audiência".

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