O jornal americano Minneapolis Star Tribune começará a cobrar pelo conteúdo online no dia 1 de novembro, informou o próprio diário.

O Minneapolis Star segue os passos de outras publicações, como o New York Times, o Boston Globe, o Dallas Morning News e o Richmond Times-Dispatch, que já instalaram sistemas de cobrança, os chamados paywalls, para o acesso a seus sites.

O jornal permitirá que os leitores acessem gratuitamente até 20 matérias antes de cobrar pelo conteúdo. O pagamento dependerá da quantidade de artigos lidos. Além disso, a partir de 1 de novembro, a versão para o iPad também ficará restrita para assinantes das edições impressa ou digital.

Apesar das críticas, mais jornais estão cobrando pelo conteúdo online. A tendência não se verifica apenas nos Estados Unidos -- também no Brasil publicações estão implantando paywalls.

Embora alguns analistas afirmem que a cobrança reduzirá o tráfego nos sites, o New York Times registrou, entre setembro de 2010 e o mesmo mês de 2011, um crescimento mensal de 2,3% no número de visitantes nos Estados Unidos, apesar da implantação do paywall, em março passado. De fato, o tráfego nos sites dos jornais aumentou 20% no último ano, segundo a Associação de Jornais dos Estados Unidos (NAA). Para o New York Times, o tráfego e o faturamento aumentam graças às assinaturas digitais.

De acordo com a Columbia Journalism Review, o New York Times criou o sistema de cobrança "perfeito", pois recebe “dezenas de milhões de dólares dos leitores fiéis e deixa que haja suficiente tráfego por meio do Google e de leitores ocasionais, para continuar aumentado o número de seus leitores na internet”.

O Poynter listou "cinco razões para a implantação de um paywall." Recentemente, a tendência da cobrança pelo conteúdo digital chegou também aos jornais universitários americanos.