El biólogo conservacionista James Hall es nuevo en el periodismo, en particular en el movimiento del periodismo de soluciones. Pero eso no impidió que una de sus recientes historias sobre los esfuerzos de conservación ambiental en Colombia tuviera un impacto real con los sujetos de su historia y en la comunidad de investigadores en ese país.
Cámara capta al oso de anteojos u oso andino. (Foto: Cortesía de Techo de Agua)
Tras tomar un curso sobre periodismo de soluciones del Centro Knight para el Periodismo en las Américas, Hall incorporó este enfoque a un reportaje que escribió para el sitio de periodismo medioambiental Mongabay. El reportaje, que se centraba en los esfuerzos de conservación de una pequeña ONG colombiana llamada Techo de Agua, impulsó una alianza entre la ONG y los investigadores locales, destinada a encontrar soluciones reales para los esfuerzos de conservación.
“Esta alianza nos permite que nuestras investigaciones y metodologías para la conservación y el manejo de los conflictos entre fauna silvestre y comunidades humanas sean reconocidas como productos de interés científico, académico y práctico”, dijo Mayra Natalia Parra Salazar, directora general de la ONG, quien contó al Centro Knight que un profesor universitario que dirige un grupo de investigación se puso en contacto con ella para formar una alianza después de leer el artículo de Hall.
El reportaje explica cómo trabaja Techo de Agua para mitigar los conflictos entre seres humanos y fauna salvaje, como el oso de anteojos o el águila andina. El equipo visita centros comunitarios y escuelas para explicar el papel de la vida silvestre en el ecosistema de la zona y también involucra a los lugareños en los esfuerzos de conservación.
Publicada originalmente en inglés por Mongabay en junio, la historia se volvió a publicar poco tiempo después en español, lo que permitió un mayor impacto. El profesor del curso, Hugo Balta, elogió el trabajo, al que calificó como un “artículo que invita a la reflexión”. El editor de Mongabay, Jeremy Hance, también alabó los esfuerzos de Hall.
“Creo que James hizo un trabajo fabuloso investigando un programa a pequeña escala que realmente está marcando la diferencia para algunas especies emblemáticas y en peligro de extinción en Colombia”, dijo Hance al Centro Knight. “Lo hizo de una forma que me parece de lo más atractiva: contando las historias de las personas implicadas, tanto los conservacionistas como los habitantes de la zona. También hizo un gran trabajo al poner de relieve cómo unas pocas personas pueden realmente marcar la diferencia a la hora de cambiar actitudes sobre una fauna a veces problemática”.
Parra Salazar dijo que el artículo era de gran importancia para su pequeña organización sin fines de lucro, especialmente en un país como Colombia donde “los recursos son escasos, el reconocimiento es poco, y la gente en general siente mucha desconfianza”.
“Que nuestra historia fuera dada a conocer en muchas partes gracias al artículo de James Hall permitió que nuestras acciones tuvieran mayor credibilidad. Aún nos falta tener más reconocimiento para poder aspirar a ayudas financieras importantes, pero esa publicación fue un gran primer paso para levantar los ánimos de nuestro equipo y darnos a conocer como una organización seria y comprometida que en serio está haciendo y quiere seguir haciendo las cosas bien”.
Cuando no está trabajando para proteger al tití de orejas blancas en la selva atlántica como coordinador voluntario de investigación del Programa de Conservación del Tití de Montaña, o enseñando inglés en São Paulo, Hall se dedica a su nueva aventura en el periodismo.
Antes de inscribirse en el curso del Centro Knight, patrocinado por la Red de Periodismo de Soluciones (SJN, por sus siglas en inglés), había estado leyendo sobre el movimiento del periodismo de soluciones y se sintió inspirado para aprender más.
“Desde mi punto de vista, existe una clara necesidad de explorar alternativas al actual enfoque de la información basada en problemas, que ha dado lugar a un ecosistema mediático con todo tipo de consecuencias sociales perjudiciales, desde la fatiga informativa y la falta de compromiso del público hasta el sesgo negativista”, explicó Hall al Centro Knight.
El periodismo de soluciones se centra en cómo la gente está tratando de resolver los grandes problemas del mundo, según la SJN, que fue fundada en 2013 y promueve esta práctica a nivel mundial.
Hall se inició en el periodismo escribiendo para la web de viajes Atlas Obscura y, con el tiempo, pasó a publicar artículos por encargo sobre animales como la serpiente cabeza de lanza dorada que vive en la Isla de las Cobras, en Brasil.
“He sido un lector voraz y he digerido y aprendido cosas de forma inductiva”, dijo Hall. “Para mí sigue siendo una curva de aprendizaje enorme. Cada vez que escribo algo, es como si aprendiera algo nuevo. En cierto modo es un poco intimidante, pero estoy intentando aprender el oficio y aprenderlo con manos a la obra.
De mayo a junio de 2023, Hall se matriculó en el curso del Centro Knight y aprendió a incorporar un enfoque de periodismo de soluciones a sus reportajes.
Hall es también coordinador voluntario de investigación para la protección del tití de orejas blancas. (Foto: Cortesía de James Hall)
Este curso masivo, abierto y en línea (MOOC, por sus siglas en inglés) fue impartido en inglés por Hugo Balta, propietario y editor de Latino News Network y formador acreditado en periodismo de soluciones. Atrajo a más de 2.300 participantes de 137 países y ahora está disponible como curso autodirigido que puede realizarse en cualquier momento.
“Creo que mi estilo de aprendizaje se adapta mejor a los cursos en línea masivos y abiertos”, dijo Hall, destacando la flexibilidad del curso, los interesantes cuestionarios semanales y el material práctico y conciso del curso.
Hall dijo que el curso fue un “punto de inflexión” para él.
“Era la primera vez que hacía un curso de periodismo. Quería hacer periodismo de soluciones, pero no tenía el marco conceptual”, dijo. “Una vez que tuve ese marco, todo encajó en su sitio”.
Hall ve el periodismo de soluciones como necesario y como “el movimiento que el periodismo necesita”.
“Creo que se ha hecho demasiado daño al ecosistema de los medios de comunicación a través de este sesgo hacia la negatividad”, dijo. “También creo que el periodismo de soluciones es realmente apasionante. Es nuevo, es diferente, está causando sensación, y creo que es el camino que hay que seguir, tanto en la cobertura de temas sociales como en la conservación”.
Para él, que el artículo se haya difundido por pueblos y villas de Colombia y que haya servido para amplificar sus voces es “lo más gratificante del mundo”.
“Siempre pienso que la idea de tener impacto es siempre emocionante y sólo espero seguir haciéndolo, y seguir contando estas historias”, dijo. “La otra cosa que me emociona es cubrir historias que la gente no ha contado antes”.
Hall dijo que tiene más artículos en preparación y planea tomar más cursos con el Centro Knight en el futuro. Durante el curso de periodismo de soluciones, también conoció a colegas de Venezuela con los que está hablando sobre posibles colaboraciones futuras.
La versión autodirigida de “Periodismo de soluciones: Nuevas formas de elevar tus reportajes y atraer al público”, impartido por el profesor Hugo Balta, puede encontrarse en JournalismCourses.org.
Si tienes alguna historia que compartir sobre cómo el programa de aprendizaje en línea del Centro Knight ha influido en tu carrera, envíanos un correo electrónico a journalismcourses@austin.utexas.edu.
