Por Desiree Marquez
El periodismo internacional enfrenta serios desafíos. Las redacciones mundiales han perdido millones de dólares en financiación anual, mientras que las posibles prohibiciones de viaje a Estados Unidos amenazan la movilidad de periodistas. Los riesgos legales están aumentando, obligando a muchos a la autocensura, mientras los periodistas siguen sufriendo acoso, violencia y presión por parte de regímenes autoritarios.
A pesar de estas dificultades, los periodistas se mantienen resilientes. Un grupo de panelistas del 26º Simposio Internacional de Periodismo Online (ISOJ) compartió la importancia de adaptarse a estos desafíos y continuar su trabajo.
El panel del 27 de marzo en el ISOJ que tuvo lugar en Austin, Texas, moderado por Dawn Garcia, directora del JSK Journalism Fellowship de la Universidad de Stanford, reunió a cinco reporteros para debatir sus estrategias para informar bajo presión.
“O te quedas en el país y trabajas para la propaganda, o puedes decidir decir la verdad a la gente, pero eso te lleva inmediatamente a la cárcel”, declaró Mikhail Rubin, becario JSK y subdirector de Proekt, un sitio web ruso que opera desde el exilio. Rubin explicó que en Rusia, el gobierno utiliza tácticas legales para silenciar a los periodistas independientes, a menudo enviando advertencias antes de tomar medidas. Para muchos, el exilio es la única opción.
Durante los últimos 25 años, el presidente Vladimir Putin ha desmantelado sistemáticamente los medios independientes, facilitando el control de la narrativa nacional. La guerra en Ucrania aceleró este proceso, permitiendo al Kremlin eliminar a la oposición, organizaciones no gubernamentales y periodistas críticos.
Para 2022, sólo quedaban unos pocos medios independientes pequeños. Muchos periodistas recurrieron a YouTube para llegar a su público a pesar de las restricciones gubernamentales, dijo Rubin. Sin embargo, la decisión de Google de cortar la monetización de los medios rusos, seguida del bloqueo de YouTube por parte del gobierno ruso, limitó aún más su alcance.
Rubin mencionó que para los periodistas rusos exiliados, la supervivencia sigue siendo difícil. Los riesgos legales, las dificultades financieras y la incesante presión gubernamental han obligado a muchos medios a cerrar.
Dieu-Nalio Chery, fotoperiodista independiente de Haití, reconoció que en 2022 su país marcó uno de sus años más mortíferos para el periodismo, con nueve profesionales asesinados, según la Unesco. Mientras tanto, más de 50 periodistas han perdido la vida en el país desde el año 2000.
Chery compartió cómo su trayectoria para unirse a la escena mediática internacional comenzó en 2010, cuando un terremoto de magnitud 7.5 azotó su país, lo que lo llevó a cubrir muchas historias importantes para Associated Press y a seguir luchando por la rendición de cuentas y la verdad.
El fotoperiodista ha estado exiliado desde septiembre de 2019, tras recibir un disparo mientras cubría una sesión parlamentaria.
“A pesar del caos, mi instinto de capturar el momento me mantuvo concentrado”, dijo Chery. “La bala atravesó mi cámara y pensé: ‘No puedo hacer nada’, así que seguí tomando fotos”.
En lugar de preocuparse por su lesión, Chery estaba más preocupado por las fotos que había tomado. Le pidió al médico que lo dejara salir y prometió volver más tarde para recibir tratamiento.
Al regresar a casa, abrazó a su esposa, tomó su computadora portátil y le envió las fotos a su editor.
La respuesta no se hizo esperar: “Te dispararon y aun así conseguiste la foto correcta”, dijo su editor.
Poco después, se convirtió en el objetivo de una pandilla, ya que había tomado fotos que eran peligrosas para su organización.
“En ese momento, el miedo empezó a apoderarse de mí, me subió la presión y ni siquiera pude hablar de eso con mi esposa, porque nunca habíamos hablado de salir del país”, dijo.
La amenaza provocó un impulso para salir de Haití con el apoyo de AP y organizaciones como Fokal y Open Society Foundations.
Luego recibió una visa y una beca completa para estudiar en la Escuela de Posgrado de Periodismo Craig Mark de la CUNY en Nueva York, mientras continuaba su trabajo como fotoperiodista independiente, centrándose en un importante proyecto sobre la diáspora haitiana. Ha publicado dos capítulos, uno en The Washington Post y otro en The New York Times. Actualmente es becario Knight-Wallace en la Universidad de Michigan.
Gregory Gondwe, de Malawi, es director general y editorial de la Plataforma de Periodismo de Investigación y becario JSK. Compartió numerosos problemas relacionados con Malawi, centrándose principalmente en la influencia política.
Afirmó que los periodistas, en particular los que se dedican al periodismo de investigación, se enfrentan a acoso frecuente, incluyendo arrestos, intimidación y amenazas. Las fuerzas del orden crean un ambiente de miedo para los reporteros, dijo.
“En 30 años de dictadura, no hemos tenido medios; básicamente, sólo se permite una foto diaria y una semanal”, dijo Gondwe. “Sólo una emisora de radio, mientras que la televisión no estaba permitida”.
Según Gondwe, la Ley de Transacciones Electrónicas y Ciberseguridad de 2016 se ha utilizado para reprimir el periodismo de investigación, mientras que las plataformas digitales contribuyen a la propagación de desinformación, lo que perjudica aún más la credibilidad periodística. Mencionó que las leyes vigentes a veces restringen la libertad de prensa, lo que dificulta la divulgación de información abierta.
“Me arrestaron por investigar y publicar un presunto caso de corrupción que las autoridades califican como delito de spam, y es la misma ley que las empresas y los políticos siguen aplicando”, dijo.
Los medios de comunicación en Malawi enfrentan muchas vulnerabilidades económicas. Como mencionó Gondwe, al operar con presupuestos limitados, muchos están fuertemente influenciados por el gobierno y los anunciantes corporativos. Estas presiones económicas a menudo resultan en autocensura, ya que los medios priorizan la supervivencia financiera sobre la independencia editorial.
“El mayor anunciante de los medios con fines de lucro en Malawi es el gobierno”, aseguró Gondwe.
Los periodistas del país se enfrentan a un complejo panorama de interferencia política, obstáculos legales y presiones económicas. A pesar de estos desafíos, muchos continúan arriesgando su seguridad para exponer la corrupción e informar al público.
Luz Mely Reyes, cofundadora y directora del sitio venezolano Efecto Cocuyo y becaria ICFJ Knight, afirmó que el liderazgo venezolano ha generado autoritarismo, censura e inestabilidad económica. La negativa del gobierno a interactuar con la prensa y sus ataques a periodistas han provocado un éxodo significativo, con muchos periodistas huyendo del país.
“La historia puede ser muy larga, pero el desmantelamiento de la democracia fue lento y constante”, dijo Reyes.
Describió la situación actual en Venezuela como una emergencia humanitaria, especialmente para los medios de comunicación. Mencionó que el gobierno ha controlado eficazmente las fuentes de noticias, dejando al público con un acceso limitado a información confiable.
“Los periodistas hemos creado diferentes medios de comunicación y hacemos lo mejor que podemos, que es hacer el mejor periodismo para sobrevivir, para defender nuestra libertad y el derecho del pueblo a tener la información correcta”, dijo.
Durante los últimos dos meses, Reyes investigó las experiencias de quienes abandonaron el país entre 2015 y 2023. Se refiere al impacto emocional de dejar la patria como “descielado”, capturando la intensa sensación de anhelo.
“En Venezuela siempre decimos que la alegría es un acto de resistencia”, dijo, recordando a los periodistas que se encontraban fuera de casa las lecciones clave de este periodo, incluyendo la importancia de la solidaridad internacional, la creación de alianzas y la priorización de la colaboración sobre la competencia.
“Cuando no tienes libertad, no tienes espacio para competir”, dijo Reyes.
Lina Chawaf, periodista y directora ejecutiva de Radio Rozana de Siria, compartió sus perspectivas sobre la lucha continua por la libertad de prensa en Siria, un país bajo el brutal régimen de Bashar al-Assad durante más de 54 años. Chawaf dirigió anteriormente Arabesque 102.3 FM, una estación de radio privada cuyo objetivo era producir contenido crítico, incluyendo sobre violencia contra las mujeres, acoso sexual y tabúes en la sociedad siria.
Ellas se enfrentó a constantes amenazas tanto del gobierno como de grupos religiosos, lo que finalmente la llevó a huir del país en 2011.
“Recuerdo que personas religiosas vinieron a la radio y preguntaron quién era la presentadora que hacía este programa, hablando de derechos humanos y todos estos temas delicados. Querían conocerme y me pidieron que dejara de hacerlo, porque estaba destruyendo la sociedad”, dijo Chawaf.
Tras salir de Siria en 2011, fundó Radio Rozana durante su exilio, donde capacitaba a periodistas ciudadanos para ejercer el periodismo independiente. Entre 2011 y 2021, la Asociación de Periodistas Sirios reportó 1.546 violaciones de derechos humanos, incluyendo el asesinato y la desaparición de periodistas a manos de diversos grupos armados.
Chawaf describió Siria como un “imperio del silencio”, donde denunciar al régimen era peligroso y los medios de comunicación sufrían una fuerte represión.
La situación cambió cuando Chawaf decidió aceptar el reto y entrar ilegalmente en Siria entre 2014 y 2016 para reportar desde la zona de la oposición y ayudar a crear una radio local en el país.
“Di una capacitación a periodistas locales. Esto forma parte de la campaña, y fue entonces cuando fui a Siria a reportar desde el interior”, dijo.
A pesar del ambiente opresivo, Chawaf continuó reportando desde el exilio, señalando que el futuro de Siria sigue siendo incierto, ya que ahora está bajo el control de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo militante islamista, tras la caída del régimen de Asad en diciembre de 2024.
Chawaf concluyó expresando incertidumbre sobre el futuro de la libertad de prensa en Siria. Tras 14 años de lucha por ella, reflexionó sobre la lucha continua por la libertad de expresión y de prensa.
*Desiree Marquez es una estudiante de periodismo bilingüe en la Universidad de Texas en Austin. Originaria de la región fronteriza entre Ciudad Juárez y El Paso, le apasiona contar historias y está entusiasmada por aportar sus habilidades de escritura y comunicación en diversas plataformas.